La Bentonita es una arcilla formada esencialmente por silicatos de aluminio hidratados. Se caracterizan por poseer una elevada y activa superficie específica así como una gran capacidad de intercambio catódico.
Su propiedad más importante es la de aumentar su volumen al entrar en contacto con el agua, comportándose como un gel mientras está en reposo y como un líquido con cierta viscosidad cuando entra en movimiento. Esta particularidad es aprovechada en la perforación de pozos de petróleo pues impide que las tierras se petrifiquen y bloqueen la maquinaria cuando es necesario detener la operación y además sirve de sustentación a las paredes del pozo.
Desde un punto de vista industrial, se distingue básicamente entre:
· Bentonitas muy hinchables: Bentonitas Sódicas
· Bentonitas poco hinchables: Bentonitas Cálcicas
Es frecuente la activación de las Bentonitas para aumentar sus propiedades, especialmente la destinada a aumentar su superficie específica. También se puede tratar la Bentonita Cálcica con Carbonato y efectuar una activación sódica.
Bentonita
Naturaleza
Aplicaciones
Además de la señalada como lodos de perforación en pozos petrolíferos, las más comunes son las siguientes:
Como Material Sellante e Impermeabilizante: Esta aplicación de las bentonita como material de sellado responde a sus propiedades de elevada superficie específica, alta capacidad de hinchamiento e impermeabilidad, plasticidad, fluidez y baja compresibilidad. Se utilizan con preferencia las bentonitas sódicas por tener mayor capacidad de hinchamiento.
Concretamente, se utiliza como material de sellado en depósitos de residuos tóxicos y peligrosos y en los radiactivos de baja y media intensidad. También se aplica en mezclas de suelos en torno a los vertederos, para reducir su permeabilidad e impedir el escape de gases o lixiviados generados en el depósito.
También se utilizan bentonitas sódicas como material impermeabilizante en estanques y lagos ornamentales, campos de golf canales de riego, balsas de efluentes industriales o impermeabilización y aislamiento de suelos y pozos contaminados.
Como Material Reparador de Fisuras y Grietas : Esta aplicación obedece a su doble comportamiento gel-líquido y a la alta capacidad de hinchamiento y dispersabilidad. También aquí presentan un mejor comportamiento las bentonitas sódicas.
Se usa para cementar fisuras y grietas e impedir así, el derrumbamiento de túneles o excavaciones, el desplome de paredes o como soporte de excavaciones.
En Arenas de Moldeo de Fundición : Usualmente, la Bentonita Sódica se utiliza en fundiciones de alta temperatura y la Bentonita Cálcica en moldes de fundición más complicados o de mayor detalle.
En Peletización : En este caso, la Bentonita Sódica actúa como agente aglutinante en la producción de pelets de sustancias previamente pulverizadas. Es importante su uso en la fabricación de alimentos peletizados para animales pues no sólo interviene aglutinando los nutrientes sino que sirve de portador de vitaminas, minerales y otros aditivos.